स्टडी के अनुसार, इओसीन युग के दौरान महासागरों में रहने वाला पैलियोफिस कोलोसियस उस समय के समुद्री इकोसिस्टम में टॉप पोजीशन पर था। इसके अस्तित्व को और भी ज्यादा हैरान वाली बात इसकी लंबाई है। जहां आज के ज्यादातर समुद्री सांप 2-3 मीटर से ज्यादा लंबे नहीं होते, वैज्ञानिकों का कहना है कि पैलियोफिस कोलोसियस 8 से 12 मीटर तक लंबा होता था। इस विशाल प्रजाति की खोज समुद्री सांपों के बारे में कई मान्यताओं को फिर से जांचने का मौका देती है।
वैज्ञानिकों को इस सांप की केवल रीढ़ की हड्डियां मिली हैं, जो असामान्य रूप से बड़ी हैं। 2018 में की गई एक स्टडी में रीढ़ की हड्डियों को किसी भी ज्ञात आधुनिक सांप प्रजाति (समुद्री या स्थलीय) की तुलना में बड़ा बताया। शोधकर्ताओं का कहना है कि जीवाश्म डेटा से पता चलता है कि पुराने महासागरों में जो जीव रहते थे वो पहले की गई कल्पनाओं से ज्यादा बड़े और शक्तिशाली शिकारी थे।
अफ्रीका के पास रहता था समुद्री शिकारी
स्टडी में वैज्ञानिकों को जो सबूत मिले हैं, वे इस जीव के लिए उथले समुद्री वातावरण की ओर इशारा करते हैं जो कभी उत्तरी अफ्रीका के कुछ हिस्सों को कवर करता था। इस क्षेत्र को ट्रांस-सहारा सीवे के नाम से जाना जाता है। यह उस दौर में मौजूद था, जब वैश्विक तापमान आज की तुलना में अधिक था। आज का यह रेगिस्तानी इलाका कभी तटीय जल से भरा था।
शार्क जैसे शिकारियों का करता था शिकार
बड़े सरीसृप (रेंगकर चलने वाले जीव) गर्मी पर निर्भर करते हैं। वैज्ञानिकों का मानना है कि शायद विभिन्न प्रकार की मछलियों, शार्क और दूसरे समुद्री सरीसृपों ने इस बड़े शिकारी के लिए जीना आसान किया है। शोधकर्ताओं को उम्मीद है कि इस बड़े शिकारी ने जिंदा रहने के लिए शार्क खाईं हों।
हालांकि, कोई सीधा सबूत यह नहीं दिखाता है कि पैलियोफिस कोलोसियस किस चीज का शिकार करता था। हालांकि, इसके आकार से अंदाजा लगाया जा सकता है कि इसे बड़े शिकार की जरूरत रही होगी। शोधकर्ताओं ने सुझाव दिया है कि अगर उसकी खोपड़ी कई आधुनिक सांपों की तरह बहुत लचीली थी, तो वह बहुत बड़े शिकार को निगल सकता था। इसमें बड़ी मछलियां, शार्क या डॉयरोसॉरिड नाम के मगरमच्छ जैसे सरीसृप शामिल हो सकते थे।
आज के सांपों से कितना अलग?
आधुनिक समय में समुद्री सांप बहुत छोटे और कम प्रभावशाली होते हैं। सबसे लंबी प्रजाति एक पीला समुद्री सांप है जो अधिकतम लगभग 3 मीटर तक पहुंचता है। गौर करने वाली बात है कि कभी जमीन पाया जाने वाला अब तक का सबसे लंबा सांप टाइटेनोबोआ भी इससे कुछ ही लंबा था। टाइटेनोबोआ भी अब विलुप्त हो चुका है।
